通膨是个全球化的浪潮

去年十一月，中国的通货膨胀率达到6.9%，今年初政府开始限制一些关键性商品的价格。美国劳工部则又刚刚公布，去年美国的消费品的通货膨胀率从2006年的2.5%增长到了4.1%，为十七年来最高。种种迹象表明，全球也许将在未来几年步入通货膨胀的时代。
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这一通货膨胀的浪潮和过去不同，其主要原因不在某一政府的具体经济政策，而在全球化的进程之中。也就是说，这种通货膨胀很可能超出某个政府的控制能力。在过去二十多年，中国和印度两大发展中经济融入世界经济体系，为发达国家提供了大量的廉价劳工和产品，使美国在九十年代得以维持高经济增长和低通货膨胀。但是，当中印两大经济增长到一定程度后，就大幅度提高了对原材料的需求，带动了全球原料的涨价。同时，美国因为石油危机，把大量农地用于种植玉米，以制造Ethanol等绿色燃料，侵夺了食品生产的资源。而中印两国生活水平的提高，则使世界三分之一人口的食品结构发生重大变化，肉食比重大增，养殖牲畜所需要的饲料又和人争夺农地。这些因素，自然导致了食品价格的上涨。
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我们不妨看看具体的数字。在过去五年内，国际市场上铜的价格长了三倍，锌的价格翻了一倍。去年原油价格上涨57%，小麦和大豆的价格上涨70%，其中大豆价格的上涨最近还在印尼引起骚动。在美国市场，汽油价格一年内从一加仑2.24美元跳到了3.07美元，柴油则从一加仑2.61美元涨到3.43美元。牛肉去年上涨了4.5%，禽类5.2%，奶制品7.4%，鸡蛋28%。其他如各种矿产品、天然气、各类食品、纸张，几乎无所不涨。还有，中国的劳动力成本去年提高了35%，人民币持续升值。中国产品开始变贵了。乃至西方不少人说，中国已经从输出低廉产品抑制通货膨胀，走向输出通货膨胀。
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不过，在输出通货膨胀的同时，中国进口的通货膨胀恐怕更多。以原油而论，中国在2003年还是每日进口550 万桶，2007年则日进750万桶。在同一时期全球铜需求量增长中，中国因素占了64%，在铝需求的增长中，中国因素占了70%，锌需求的增长则有82%为中国经济所推动。这些原材料价格的上涨幅度，远超出中国劳动力成本的上涨幅度。
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这一格局，为中国政府提高老百姓的财政收入的目标提出了严峻的挑战。因为通货膨胀得不到抑制，老百姓即使工资上涨，实际收入并不会上涨，甚至可能下降。通过政府的行政命令来抑制通货膨胀，短期可以应急，长期则可能制造短缺经济、地下经济，最终得不偿失。再看看现在的趋势，通货膨胀是个全球化的浪潮，而且不可能是短期的。也许今年美国经济衰退，各种需求萎缩，可以略微减缓原材料、食品价格的上涨压力。但是，一旦美国经济恢复，涨价的势头就更会有增无已。所以，目前中国最有效的办法，就是加速人民币的升值，通过提高人民币的购买力来一直通货膨胀的进口。而从长远看，中国应该探索改变目前这种资源密集型的粗放发展模式，发展高技术产业。